La dinastia Jin, 晋朝, jìn cháo, occupa un posto importante nella storia cinese perché riunificò la Cina dopo il periodo dei Tre Regni, 三国, ma riuscì a mantenerla unita solo per poco tempo. La sua storia si divide infatti in due fasi molto diverse:

• Jin occidentale 西晋 (Xī Jìn), 266–316
• Jin orientale 东晋 (Dōng Jìn), 317–420.

La dinastia nacque dall’ascesa della potente famiglia Sima, 司马, sī mǎ, vissuta all’interno del regno di Wei, 魏 (v. 三国). Tra i personaggi decisivi rientra 司马懿, sī mǎ yì (179–251), un grande generale e stratega del regno di Wei, noto anche come avversario di Zhuge Liang 诸葛亮 combattuto durante le campagne settentrionali del regno di Shu. 司马懿 progressivamente riuscì a concentrare il potere nelle mani della propria famiglia e così anche i propri figli: tra questi, 司马师, sī mǎ shī e 司马昭 sī mǎ zhāo, quest’ultimo controllava di fatto il regno di Wei. Nel 266, il proprio figlio, 司马炎, sī mǎ yán, costrinse l’ultimo imperatore del regno di Wei, Cao Huan, 曹奂, ad abdicare, fondando ufficialmente la dinastia Jin, 晋朝, assumendo così il titolo imperiale di 晋武帝, jìn wǔ dì, cioè imperatore Wu dei Jin.
Al tempo della nascita della dinastia Jin, il Regno di Shu Han 蜀汉 risulava già stato conquistato dal regno di Wei nel 263; rimaneva da conquistare solo il Wu orientale, 东吴.Nel 280, l’imperatore Wu dei Jin organizzò una grande offensiva contro il regno di Wu che si concluse con la resa dell’ultimo imperatore Wu, Sun Hao, 孙皓.
Per la prima volta dalla fine degli Han, la Cina tornava formalmente unificata.