Zhuge Liang (诸葛亮) o Kongming (孔明): il grande stratega della Cina antica
Kongming (孔明, Kǒngmíng) è il nome di cortesia di Zhuge Liang (诸葛亮) (181–234 d.C.), una delle figure più celebri della storia cinese. È noto soprattutto per la sua straordinaria intelligenza strategica, la saggezza politica, la lealtà e l'ingegnosità. Visse tra la fine della dinastia Han e il periodo dei Tre Regni (三国, Sānguó), quando la Cina era divisa tra potenze rivali.
1. Il genio militare
Kongming fu il principale consigliere di Liu Bei (刘备, Liú Bèi), fondatore del regno di Shu Han (蜀汉). La sua fama nasce dalla capacità di vincere non solo con la forza militare, ma soprattutto con l'intelligenza, la diplomazia e la capacità di anticipare le mosse degli avversari. La tradizione gli attribuisce imprese spettacolari, alcune delle quali appartengono però più alla letteratura che alla storia documentata.

2. La battaglia delle Scogliere Rosse (赤壁之战)
Nel 208 d.C. l'alleanza tra Liu Bei e Sun Quan sconfisse le forze di Cao Cao nella celebre battaglia delle Scogliere Rosse. Il Romanzo dei Tre Regni (三国演义, Sānguó Yǎnyì), opera del XIV secolo, assegna a Kongming un ruolo quasi sovrumano: avrebbe previsto il vento favorevole per incendiare la flotta nemica. Secondo la ricostruzione storica, invece, la vittoria fu merito dell'alleanza, e il ruolo principale nelle operazioni navali spettò ai comandanti di Sun Quan, in particolare Zhou Yu.
3. Lo stratagemma della città vuota (空城计)
È uno degli episodi più famosi della sua leggenda. Secondo il racconto, Kongming dovette difendere una città quasi priva di soldati mentre un esercito nemico avanzava. Invece di chiudere le porte, le fece spalancare e si sedette sulle mura a suonare il guqin (古琴), strumento musicale tradizionale cinese. Il comandante avversario Sima Yi, sospettando un'imboscata, ordinò la ritirata. In realtà gli storici ritengono l'episodio infondato: compare in un'annotazione tardiva alle Cronache dei Tre Regni (Sanguozhi) e fu poi reso celebre dal romanzo.
Il significato: un avversario può essere sconfitto sfruttandone la prudenza e la percezione del rischio.
L'episodio resta famoso come racconto letterario, non come fatto storicamente accertato.
4. Il grande amministratore e la lealtà verso Liu Bei
La sua grandezza storica non riguarda soltanto la guerra. Dopo la morte di Liu Bei, nel 223, Kongming esercitò di fatto la reggenza per il giovane imperatore Liu Shan, mantenendo stabile il regno di Shu Han con un'amministrazione rigorosa. Tra il 228 e il 234 guidò diverse spedizioni verso nord contro il potente regno di Wei, senza riuscire a conquistarlo. Morì nell'autunno del 234 (secondo le fonti, l'8 ottobre) nella piana di Wuzhang, durante l'ultima campagna. La fedeltà al sovrano e al progetto politico degli Han ne fece un modello di funzionario virtuoso. Il suo pensiero politico univa ideali confuciani, come la benevolenza, a un impianto legista: leggi chiare, disciplina, premi e punizioni imparziali. La sua lealtà è espressa nel celebre memoriale Chu Shi Biao (出师表), indirizzato a Liu Shan e considerato un capolavoro della prosa cinese.
5. Le invenzioni attribuite a Kongming
孔明灯 (Kǒngmíng dēng)
Le lanterne volanti che portano il suo nome gli sono tradizionalmente attribuite: secondo la leggenda le usò per inviare segnali alle truppe. Mancano però prove storiche certe e l'origine esatta resta incerta.
诸葛连弩 (Zhūgě liánnǔ)
La balestra a ripetizione associata al suo nome: le fonti gli attribuiscono il perfezionamento di un'arma capace di scagliare più dardi insieme, ma il principio esisteva già prima di lui.
Kongming nella lingua e nella cultura cinese
La sua popolarità è tale che il suo nome compare ancora in espressioni proverbiali.

Espressione	Significato
诸葛亮 (Zhūgě Liàng)	Zhuge Liang, nome personale
孔明 (Kǒngmíng)	Nome di cortesia
卧龙 (Wòlóng)	Drago accovacciato, suo soprannome
三顾茅庐 (sān gù máo lú)	Visitare tre volte la capanna; cercare con insistenza una persona di talento
三个臭皮匠，顶个诸葛亮 (sān ge chòu píjiang, dǐng ge Zhūgě Liàng)	Tre persone comuni, insieme, possono eguagliare l'intelligenza di Zhuge Liang

Quest'ultimo proverbio esprime un concetto interessante: l'intelligenza collettiva può superare quella di un singolo genio.
Il personaggio storico e il mito
La sua immagine leggendaria nasce soprattutto dal celebre Romanzo dei Tre Regni (三国演义), scritto nel XIV secolo, che trasformò un abile amministratore e stratega in un personaggio quasi onnisciente. La fonte storica principale resta la biografia di Zhuge Liang nelle Cronache dei Tre Regni (Sanguozhi) di Chen Shou, integrata nel V secolo dai commenti di Pei Songzhi. Gli storici riconoscono soprattutto le sue capacità politiche e organizzative, mentre molte delle sue imprese militari più straordinarie sono frutto di elaborazione letteraria.
In definitiva, Kongming è diventato per la cultura cinese ciò che Ulisse rappresenta in parte per quella greca: l'intelligenza capace di prevalere sulla forza. Con una differenza fondamentale: Kongming incarna anche la dedizione al dovere, la disciplina e la fedeltà allo Stato. Un aspetto particolarmente affascinante da approfondire è il rapporto tra Kongming e Sima Yi (司马懿), il suo grande antagonista: due concezioni dell'intelligenza strategica che segnarono la storia dei Tre Regni.