Guan Yu 关羽 (Guān Yǔ, ca. 160–219) è uno dei personaggi più celebri dell’intera storia cinese. Fu un generale al servizio di Liu Bei 刘备, il fondatore dello Shu Han, e dopo la morte divenne progressivamente un simbolo di lealtà, rettitudine, coraggio e affidabilità, fino a essere venerato come una divinità, soprattutto con i nomi Guān Gōng 关公 (“Signore Guan”) e Guān Dì 关帝 (“Imperatore Guan”).
La fonte principale sulla sua vita è il "三国志", Sān guó zhì, cioè le Cronache dei Tre Regni, compilate da Chen Shou 陈寿 nel III secolo. Le cronache raccontano Guan Yu come un comandante militare realmente esistito, attivo negli ultimi anni della dinastia Han orientale.
Guan Yu proveniva dalla regione di Hedong, nell’attuale Shanxi. In circostanze non del tutto chiare lasciò la propria terra e si unì a Liu Bei, insieme a un altro celebre guerriero, Zhang Fei 张飞. I tre svilupparono un rapporto molto stretto. La celebre scena del “giuramento nel giardino dei peschi” 桃园结义 (Táoyuán jiéyì), nella quale promettono di vivere e morire come fratelli, appartiene però soprattutto alla tradizione letteraria del Romanzo dei Tre Regni: non è documentata come evento storico nelle fonti contemporanee. Uno degli episodi storicamente più interessanti avvenne quando Guan Yu cadde temporaneamente nelle mani di Cao Cao 曹操. Egli lo trattò con grande rispetto e gli concesse incarichi e ricompense. Guan Yu combatté per lui e ottenne una vittoria importante contro il generale Yan Liang 颜良, durante la battaglia di Baima nel 200 d.C.. Tuttavia, Guan Yu rimase sempre fedele a Liu Bei, infatti, dopo aver ripagato, per così dire, il favore ricevuto da Cao Cao con il proprio servizio militare, lasciò il territorio per ricongiungersi con Liu Bei. Questo comportamento contribuì enormemente alla sua successiva reputazione di uomo incorruttibilmente leale.