La dinastia Xia, 夏朝, xià cháo, è tra le più remote dinastie di carattere ereditario della Cina registrate nei libri di storia, ed è collocata convenzionalmente nell’epoca pre-imperiale, tra il 2195/2070 a.C. e il 1675/1600 a.C..
La fondazione è attribuita al leggendario 大禹, dà yǔ, Yu il grande (sì wén mìng, 姒文命) che, secondo il mito, regnò come il primo re della dinastia Xia, a cui sarebbero succedute 14 generazioni e 17 discendenti.
Ogni governante della dinastia Xia assumeva il titolo di "Hou", quando era in carica e di "Imperatore" alla morte.

La capitale del regno era Yangcheng 阳城县, yáng chéng xiàn.
L’esistenza della dinastia Xia è stata per lungo tempo al centro di discussioni accademiche sino alla scoperta del sito archeologico di Erlitou, 二里头, Èr lǐ tou, situato nella contea di Yanshi, nella provincia di Henan (ad ovest), identificato e riconosciuto come il sito della dinastia Xia che testimonia il primo insediamento urbano nonché la prima capitale accertata nella storia della Cina. La sua configurazione è caratterizzata da resti di palazzi di grandi dimensioni, difesi da cinta murarie al cui interno erano presenti laboratori per la fusione del bronzo.

Nel 1988 Erlitou è stato dichiarato "Patrimonio culturale nazionale di prima importanza" per la Cina.
La datazione del sito di Erlitou è stata determinata attraverso il metodo di datazione al carbonio 14, e risalirebbe a circa 3500-3800 anni; età relativamente coerente con la tarda dinastia Xia attestata nei registri storici. I manufatti portati alla luce nel sito archeologico, costituiti da vasellame in bronzo e giada, sono fatti risalire al tardo neolitico e la prima età del bronzo, insieme armi ed attrezzi in pietra e corno d’osso, impiegati per le lavorazioni in genere e la produzione agricola, che dimostrano l’impiego in scala della fusione del rame.

Tra i mezzi di trasporto risulterrebbe utilizzato anche il carro, sebbene non dimostrato se trainato da cavalli o come risciò (黄包车, huáng bāo chē).
Alla dinastia Xia è fatto risalire la produzione di vino e l’invenzione del calendario lunare, chiamato anche calendario Xia, tuttora popolare in Cina.