Ogni segno zodiacale nella cultura tradizionale cinese possiede un corrispondente elemento e pianeta che lo governa:

• Fuoco – 火 huǒ
• Terra – 地球 dìqiú
• Aria – 空气 kōngqì
• Acqua - 水 shuǐ

Differenze fondamentali tra zodiaco occidentale e zodiaco cinese
Lo zodiaco occidentale e quello cinese sono due sistemi simbolici distinti, nati in contesti culturali diversi. Entrambi collegano il tempo a immagini archetipiche e caratteristiche umane, ma non impiegano gli stessi segni, gli stessi elementi né lo stesso metodo di calcolo.

• Unità temporale: nello zodiaco occidentale il segno dipende soprattutto dal periodo dell'anno e cambia approssimativamente ogni mese; nello zodiaco cinese il segno principale dipende dall'anno di nascita e cambia con il Capodanno cinese.
• Simboli: lo zodiaco occidentale comprende figure animali, umane e mitologiche; quello cinese utilizza dodici animali: Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Capra, Scimmia, Gallo, Cane e Maiale.
• Elementi: la tradizione occidentale assegna ai segni quattro elementi — Fuoco, Terra, Aria e Acqua — mentre la tradizione cinese impiega cinque agenti o fasi — Legno, Fuoco, Terra, Metallo e Acqua. L'Aria non appartiene dunque al sistema cinese dei Cinque Elementi.
• Pianeti: nell'astrologia occidentale ogni segno possiede un pianeta governatore; nello zodiaco cinese gli animali non sono normalmente governati da pianeti nello stesso senso. Le corrispondenze planetarie possono comparire in interpretazioni moderne o comparative, ma non costituiscono un'equivalenza diretta.
• Ciclo: lo zodiaco occidentale segue il ciclo annuale del Sole attraverso dodici segni; quello cinese combina dodici animali e cinque elementi in un ciclo completo di sessant'anni.
• Polarità: entrambi i sistemi conoscono qualità complementari, ma nella tradizione cinese yin e yang si alternano e si integrano con animali, elementi e cicli temporali.

Due modi diversi di leggere la persona
Nell'astrologia occidentale il segno solare rappresenta soltanto una parte del tema natale, che considera anche ascendente, Luna, pianeti, case e aspetti. Nella tradizione cinese l'animale dell'anno è a sua volta solo il livello più conosciuto: un'analisi più articolata può considerare anno, mese, giorno e ora di nascita, insieme agli elementi e alla polarità yin-yang.
Come costruire un confronto corretto
Le associazioni tra un segno occidentale e simboli cinesi devono essere presentate come analogie interpretative, non come corrispondenze tradizionali assolute. Per esempio, si può accostare un segno occidentale a un animale cinese per temperamento, a uno dei Cinque Elementi per qualità energetiche o a yin e yang per il modo in cui manifesta attività e ricettività.
Lo zodiaco occidentale descrive soprattutto il rapporto simbolico tra la persona, il cielo e il ciclo solare; quello cinese interpreta il tempo attraverso animali, elementi, yin-yang e cicli calendariali più ampi. Il confronto tra i due può arricchire l'interpretazione, purché le rispettive tradizioni restino riconoscibili e non vengano sovrapposte come se fossero identiche.