二十四节气 (Èrshísì Jiéqì): i ventiquattro termini solari I 二十四节气 (Èrshísì Jiéqì), cioè i «ventiquattro termini solari», costituiscono un sistema tradizionale cinese per scandire l’anno attraverso l’osservazione del moto apparente del Sole, delle stagioni e dei fenomeni naturali. Furono impiegati come riferimento per il lavoro agricolo e per la vita quotidiana. Nel 2016 l’UNESCO li ha iscritti nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. L’espressione «quinta grande invenzione della Cina» è una definizione divulgativa ed elogiativa, non una classificazione ufficiale dell’UNESCO. Principio astronomico
Il percorso apparente annuale del Sole lungo l’eclittica è suddiviso in 24 posizioni distanziate di 15°. Ogni termine inizia nell’istante in cui il Sole raggiunge la longitudine eclittica assegnata. I termini ricorrono quindi ogni 15–16 giorni circa e le loro date gregoriane cambiano poco da un anno all’altro. Il sistema è solare, benché sia integrato nel calendario tradizionale cinese, che è lunisolare. I termini contribuiscono anche alla coordinazione dei mesi lunari con l’anno stagionale. Non sono semplici intervalli convenzionali di quindici giorni né previsioni meteorologiche valide per ogni luogo.
Origine e sviluppo
Il sistema si formò progressivamente nell’area del medio e basso Fiume Giallo, 黄河 (Huáng Hé), a partire dall’osservazione delle ombre solari, dell’alternanza stagionale, del clima e della fenologia. Alcuni punti fondamentali, come i solstizi e gli equinozi, furono individuati prima; l’insieme completo dei ventiquattro termini venne consolidato nell’antichità e incorporato nel calendario ufficiale in epoca Han. È dunque più accurato parlare di sviluppo graduale che attribuire l’intero sistema a un’unica dinastia o data.

Come leggere i nomi
I nomi descrivono quattro categorie principali:

• limiti stagionali: 立春 (Lìchūn), 立夏 (Lìxià), 立秋 (Lìqiū), 立冬 (Lìdōng);
• eventi astronomici: 春分 (Chūnfēn), 秋分 (Qiūfēn), 夏至 (Xiàzhì), 冬至 (Dōngzhì);
• fenomeni climatici e naturali: pioggia, rugiada, neve, gelo e caldo;
• fasi agricole o fenologiche: crescita dei cereali, maturazione e ripresa dell’attività animale.

Elenco completo
Primavera — 春季 (Chūnjì)

1. 立春 (Lìchūn) — Inizio della primavera: apertura convenzionale della primavera nel calendario tradizionale.
2. 雨水 (Yǔshuǐ) — Acqua piovana: tendenza all’aumento delle piogge e alla diminuzione delle nevicate nel clima d’origine del sistema.
3. 惊蛰 (Jīngzhé) — Risveglio degli insetti: il riscaldamento e i primi tuoni simboleggiano il risveglio degli animali dal torpore invernale.
4. 春分 (Chūnfēn) — Equinozio di primavera: il Sole attraversa l’equatore celeste e giorno e notte hanno durata approssimativamente uguale.
5. 清明 (Qīngmíng) — Puro e luminoso: stagione di clima più mite; coincide inoltre con pratiche commemorative per gli antenati.
6. 谷雨 (Gǔyǔ) — Pioggia del grano: precipitazioni associate alla crescita primaverile delle colture.

Estate — 夏季 (Xiàjì)

7. 立夏 (Lìxià) — Inizio dell’estate: apertura convenzionale dell’estate.
8. 小满 (Xiǎomǎn) — Piccola pienezza: le cariossidi cominciano a riempirsi, senza essere ancora mature.
9. 芒种 (Mángzhòng) — Cereali con reste: periodo intenso per raccolta e semina delle colture con ariste.
10. 夏至 (Xiàzhì) — Solstizio d’estate: nell’emisfero boreale si raggiunge la massima durata del giorno.
11. 小暑 (Xiǎoshǔ) — Caldo minore: il caldo si intensifica.
12. 大暑 (Dàshǔ) — Grande caldo: fase tradizionalmente associata al caldo più intenso.

Autunno — 秋季 (Qiūjì)

13. 立秋 (Lìqiū) — Inizio dell’autunno: apertura convenzionale dell’autunno, non necessariamente coincidente con l’arrivo immediato del fresco.
14. 处暑 (Chǔshǔ) — Fine del caldo: il calore estivo comincia gradualmente a ritirarsi.
15. 白露 (Báilù) — Rugiada bianca: notti più fresche rendono più visibile la condensazione.
16. 秋分 (Qiūfēn) — Equinozio d’autunno: giorno e notte hanno durata approssimativamente uguale.
17. 寒露 (Hánlù) — Rugiada fredda: l’aria e la rugiada diventano più fredde.
18. 霜降 (Shuāngjiàng) — Discesa della brina: nelle regioni fredde aumenta la possibilità di gelate.

Inverno — 冬季 (Dōngjì)

19. 立冬 (Lìdōng) — Inizio dell’inverno: apertura convenzionale dell’inverno.
20. 小雪 (Xiǎoxuě) — Neve minore: possibili prime nevicate nelle aree più fredde.
21. 大雪 (Dàxuě) — Grande neve: cresce la probabilità di nevicate e accumuli nelle regioni settentrionali e montane.
22. 冬至 (Dōngzhì) — Solstizio d’inverno: nell’emisfero boreale si raggiunge la minima durata del giorno.
23. 小寒 (Xiǎohán) — Freddo minore: fase di freddo intenso.
24. 大寒 (Dàhán) — Grande freddo: ultimo termine del ciclo tradizionale, associato al culmine stagionale del freddo.

Struttura del sistema

Elemento	Descrizione
Numero dei termini	24
Distanza astronomica	15° di longitudine eclittica
Durata approssimativa	15–16 giorni fra due inizi consecutivi
Suddivisione tradizionale	12 节气 (jiéqì) e 12 中气 (zhōngqì), alternati
Primo termine del ciclo	立春 (Lìchūn)
Ultimo termine del ciclo	大寒 (Dàhán)

Funzioni storiche e culturali

• Agricoltura: orientamento generale per semina, irrigazione, gestione dei campi e raccolto, sempre adattato alle condizioni locali.
• Calendario: sincronizzazione del calendario lunisolare con il ciclo stagionale del Sole.
• Vita sociale: proverbi, canti, rituali, feste e consuetudini alimentari regionali.
• Trasmissione culturale: conoscenze sulla natura comunicate in famiglia, nelle comunità e nell’istruzione.

清明 (Qīngmíng) è sia un termine solare sia il riferimento temporale di pratiche commemorative. 冬至 (Dōngzhì) è celebrato con riunioni e alimenti che variano regionalmente: 饺子 (jiǎozi, ravioli) sono diffusi soprattutto nel nord, mentre 汤圆 (tāngyuán, palline di riso glutinoso) sono comuni in diverse aree meridionali. Non esiste un’unica usanza nazionale identica per tutti i termini.
Precisazioni importanti

• Le «quattro stagioni» dei termini solari sono stagioni calendriche tradizionali; non coincidono necessariamente con le stagioni meteorologiche di tutte le regioni cinesi.
• I nomi riflettono soprattutto osservazioni sviluppate nel bacino del Fiume Giallo. La vastità della Cina produce forti differenze climatiche, perciò «Neve maggiore» o «Inizio dell’autunno» non descrivono simultaneamente il tempo di ogni località.
• Equinozio non significa sempre esattamente dodici ore di luce e dodici di buio in ogni luogo; la durata è soltanto approssimativamente uguale.
• I termini solari non sono tutti feste pubbliche e non costituiscono previsioni meteorologiche giornaliere.

In sintesi
I 二十四节气 (Èrshísì Jiéqì) uniscono astronomia, calendario, agricoltura, fenologia e cultura. La loro precisione riguarda la posizione del Sole; i significati climatici e agricoli devono invece essere interpretati nel loro contesto storico e regionale. Ancora oggi offrono un vocabolario condiviso per osservare il mutamento delle stagioni e conservano un importante valore identitario e culturale.