涮, shuàn è una parola ricca di significati figurati e strettamente legata a una delle pratiche culinarie più iconiche della Cina. Descrive l'azione di "sciacquare, risciacquare" o "passare rapidamente in un liquido". La sua radice è legata all'acqua (il componente a sinistra, 氵, è la forma ridotta di 水, "acqua"). Il suo principale contesto è la cucina e, in particolare, alla tecnica nota come hot pot(火锅, huǒguō, letteralmente "pentola di fuoco" o pignatta mongola) che consiste in una pentola piena di brodo bollente e aromatizzato, posta su un fornello al centro del tavolo. Intorno, una selva di ingredienti crudi (carne affettata finissima, verdure, funghi,ravioli, frutti di mare, tofu e spaghetti). Ogni commensale prende con le bacchette un pezzo di cibo, lo immerge (涮, appunto!) nel brodo bollente fino a cottura (pochi secondi per la carne, un po' di più per le verdure), poi lo intinge in una salsa personale che ognuno si è preparato o ordinato a proprio gusto.
涮火锅 (shuàn huǒguō): "fare l'hot pot". È l'azione stessa del pasto.
涮羊肉 (shuàn yángròu): "scottare (o lessare rapidamente) la carne di montone" nella tipica pignatta mongola. Questo piatto è talmente celebre da essere quasi sinonimo del termine stesso e consiste nell'immergere fettine sottilissime di carne (o altro) in un brodo bollente per pochi secondi, fino a quando non sono appena cotte.
Esempio: "我们 把 牛肉 放 进 锅 里 涮 一下。" wǒ men bǎ niú ròu fàng jìn guō li shuàn yīxià. - "Mettiamo la carne di manzo nella pentola e la scottiamo un po'."
Nel suo significato letterale di sciacquare è usato per azioni di pulizia veloce con un liquido. Ad esempio: 涮瓶子 - shuàn píng zi - "sciacquare una bottiglia" oppure 涮一下 - shuàn yī xià - "dare una risciacquata".
Nel senso figurato invece significa prendere in giro qualcuno o fare lo scherzo a qualcuno, ingannare. Esempio 我被涮了！wǒ bèi shuàn le! - "Sono stato fregato!/Mi hanno preso in giro!" (Una frase molto comune per esprimere di essere stato raggirato o di aver capito troppo tardi uno scherzo). 涮人 - shuàn rén - "prendere in giro qualcuno", "farla a qualcuno".
涮羊肉 - shuàn yáng ròu, può essere usato anche metaforicamente per descrivere una situazione in cui qualcuno viene "scottato" o messo in difficoltà, come in un dibattito.
Con 洗 xǐ condivide l'atto di lavare, ma nel primo caso l'azione è "lavare" in generale, un'azione più completa e prolungata mentre 涮 è un risciacquo rapido. In conclusione, il termine 涮 shuàn racchiude uno stile culinario, sociale e tradizionale, letteralmente 涮着吃 (shuàn zhe chī) - "mangiando per immersione", insomma una festa in pentola che riunisce il piacere di cucinare insieme, di gustare un boccone dal brodo fumante, a sua volta personalizzato da una propria salsa creata dal set di salse di accompagnamento presenti sulla tavola.